Vier dagen na zijn straffe stoot in de slotrit van de Tour de France heeft Wout van Aert (30) donderdagavond voor eigen volk het Natourcriterium in Herentals gewonnen. Vooraf blikte hij nog eens terug op die knappe zege in Parijs. “Ik heb de waarde ervan onderschat.”

Door de regen kwam Van Aert toch met de auto. “Het was zeker niet de snelste optie. Maar met dit weer is het leuker om in een auto te kunnen springen.”

In z’n geboortestad werd hij opgewacht door een massa fans. “Ik denk dat ik langer handtekeningen uitgedeeld heb dan dat ik heb gefietst”, grijnsde hij.

Van Aert had nog genoeg in de tank om het criterium in Herentals te winnen door groene trui Jonathan Milan te kloppen, maar de Tour is toch slopend geweest. “De rust deed deugd. Ik heb de laatste dagen de fiets niet veel aangeraakt. Maar links en rechts is er toch wat gevierd. Dus uitgerust voel ik me zeker niet.”

Zo was er natuurlijk een afterparty in Parijs. “Die was leuk. Maar vooral heel laat, omdat de slotrit zo laat was gefinisht. Op een gegeven moment ben ik afgehaakt, en heb ik mijn ploegmaats (van Visma-Lease a Bike, red.) verder laten feesten. Die overwinning in Parijs was voor iedereen een ontlading. Dat we die laatste etappe toch konden pakken, maakte veel goed.”

Nu pas beseft Van Aert hoe straf die zege was. “Ik had op dat moment niet echt in de gaten hoe bijzonder het was. Ik heb de waarde ervan onderschat. Maar in de dagen erna las ik nog veel berichtjes en zag ik de beelden. Toen daagde het.” Zeker omdat hij als enige renner Tadej Pogacar kon lossen in de Tour.

HLN schreef eerder dat Van Aert past voor het WK in Rwanda. Dat bevestigen wil Van Aert (nog) niet. “Maar ik moet niet uitleggen dat het een heel zwaar parcours is.”