Winst en de roze trui na de eerste bergrit op dag drie. Jarno Widar lukte in de Giro Next Gen een copycat van vorig jaar. De 19-jarige Limburger van Lotto zit op schema voor zijn tweede eindwinst op rij. Volgens Eddy Merckx wordt dat haast een sinecure, maar zijn ploegleider predikt voorbehoud: “Jarno is conditioneel goed, maar in de overgangsritten zuinig het roze verdedigen, is bij de beloften vaak moeilijker dan bij de profs.”

Toen de jarige Eddy Merckx te gast was op de sportredactie van DPG Media en er bevraagd werd wie ooit/in de toekomst zijn opvolger zou kunnen worden als Belgische Tour-winnaar, viel uiteraard de naam Remco Evenepoel, maar wierp de tachtigjarige GOAT nog iemand op. “Widar is ook goed bezig. Hij is meer dan Remco wel een pure klimmer. Vorig jaar won hij al de Baby-Giro en hij zal dat dit jaar weeral doen.”

Zijn zoon Axel Merckx is als ploegleider van Hagens Berman Jayco aanwezig in de Giro Next Gen en zag hoe de 19-jarige Widar solo won op de eerste aankomst bergop. Door de derde rit te winnen, herhaalde de Limburger van Lotto Cycling Team zijn kunstje van vorig jaar. Toen won hij ook de eerste bergrit op dag drie, maar wel met een voorsprong van 34 seconden.

Nu had Widar op de Passo del Maniva ‘maar’ zeven tellen voorsprong op de Italiaan Lorenzo Finn. “Ik had mijn ploegmaten gevraagd om al op de eerste col een stevig tempo te zetten”, zegt Widar. “Nadien wou ik samen met de Noor Nordhagen proberen wegrijden op de slotklim. We maakten samen dat plannetje omdat we beiden houden van een harde koers.”