De kans op de titel in de Saudi Pro League was al klein geworden voor Cristiano Ronaldo en Al Nassr, maar na gisteren is de droom helemáál doorprikt. En dat gebeurde op wel erg pijnlijke wijze.

Al Nassr tegen Al-Ittihad. Vóór gisteren het nummer drie (60 punten) tegen het nummer één (68 punten). Real-legendes Cristiano Ronaldo en Karim Benzema lijnrecht tegenover elkaar. Met nog vijf wedstrijden voor de boeg hét uitgelezen moment om de titelstrijd nieuw leven in te blazen voor de eergierige Portugees en zijn ploegmaats. Viel dat even tegen.

Het begon nochtans uitstékend voor de geelhemden. Na drie minuten trof ex-Liverpool-aanvaller Sadio Mané al raak, met de rust in zicht verdubbelde Ayman Yahya de bonus. Maar in de tweede helft zakte de ploeg als een kaartenhuisje in elkaar.

‘t Was Benzema, 37 intussen, die de ommekeer inluidde door er in minuut 49 met het hoofd 2-1 van te maken. Drie minuten later zorgde de 34-jarige N’Golo Kanté voor de gelijkmaker en diep in de blessuretijd maakte Houssem Aouar (ex-Lyon en onder meer) de ommekeer compleet. Drie doelpunten van Franse makelij.

Met nog vier wedstrijden voor de boeg blijft Al-Ittihad zo met 71 punten stevig aan de leiding, Al Nassr (60) zakt door de nederlaag zelfs naar de vierde plaats. Mathematisch zou het dus nog kunnen, maar niemand die daar nog in gelooft.

Ook Cristiano Ronaldo niet. Die had zelf niet zijn avondje (hij scoorde niet, meer nog, hij zag een afzwaaier viraal gaan) en frustreerde zich ook mateloos in zijn ploegmaats. Meerdere keren met wegwerpgebaar en één keer, na een van de tegengoals, deed hij richting zijn collega’s zelfs ostentatief het gebaar dat ze liepen te slapen.

Dat CR7 na de uitschakeling in de Aziatische Champions League vorige week ook dit seizoen geen collectieve prijs zal pakken met Al Nassr, hakt er duidelijk in. Het enige wat ‘m nog rest, is de topschutterstitel. Daarvoor ligt hij met 23 goals in pole voor Ivan Toney (20).