Terug van weggeweest. Wout van Aert, tweevoudig winnaar in Harelbeke, rijdt vandaag met de E3 Saxo Classic z’n eerste koers in een kleine maand en voelt zich daar ook klaar voor. “Ik ben tevreden met waar ik sta.” Al dicht hij zichzelf zeker niet de favorietenrol toe.

Na drie weken op hoogtestage op Tenerife is de E3 Saxo Classic de eerste koers in een kleine maand voor Wout van Aert. “Het was een blij weerzien met de Belgische grond, want het was atypisch mooi weer”, grapte Van Aert bij de start. “’t Is alleszins een heel goeie stage geweest. Ik ben tevreden met waar ik sta en heb hard gewerkt om hier vandaag in een zo goed mogelijke vorm te staan. Ik ben er klaar voor en heb de fans enorm gemist.”

De afwezigheid van Tadej Pogacar zal het koersverloop ook effectief veranderen, meent Van Aert. “Nu schiet er nog maar één favoriet over en dat is Mathieu (van der Poel, red.). Het kan er zeker voor zorgen dat er anders gekoerst wordt. Sowieso zal het opnieuw super zwaar zijn. De Taaienberg belooft een cruciaal punt te worden. Daar moet ik zien in de juiste slag te zitten en hoop ik om met meerdere ploegmaats de finale te rijden.”

Vlak voor hij naar het startpodium moest, nam Van Aert ook nog even de tijd om bij zijn gezin, met vrouw Sarah en zoontjes Georges en Jerome, langs te gaan. Zijn zij straks getuige van een derde triomf van hun man en papa in de E3 Saxo Classic?