Engeland is uit op wraak. De ‘Three Lions’ moeten winnen in Griekenland, want anders zijn de Grieken groepswinnaar op het tweede niveau van de Nations League. Lukt het Harry Kane en co, ondanks een heel aantal afzeggingen?

Declan Rice, Bukayo Saka, Cole Palmer, Levi Colwill, Trent Alexander-Arnold, Phil Foden, Jack Grealish én Aaron Ramsdale. Het lijstje afwezigen bij de Engelse nationale ploeg is indrukwekkend, en dat nochtans voor een belangrijk duel in de Nations League. 

Aanvoerder Harry Kane ziet het met lede ogen aan. Ondanks zijn drukke programma met Bayern München zakte hij wel gewoon af naar Engeland voor de interlandverplichtingen. “Voor mij gaat de nationale ploeg voor op alles. Zelfs voor de club waar je speelt. Als profvoetballer is dat het allerhoogste.”

Kane vertelt dat ex-bondscoach Southgate die mening deelde, en streng durfde selecteren op spelers die hun neus ophaalden voor de ‘Three Lions’. “Hij was niet bang om keuzes te maken als bepaalde spelers wat moeilijk deden. Gareth bracht de vreugde om voor Engeland te spelen terug. Iedereen had zin om naar hier te komen. Wat er deze week gebeurt is beschamend. Het is een zware periode van het seizoen, en misschien wordt daar wat van geprofiteerd. Ik hou er niet van, als ik eerlijk ben.”

Het is een trend waar meerdere bondscoaches mee te maken krijgen. Ook Domenico Tedesco vertelde: “Ik heb dit nog nooit meegemaakt, zo veel spelers geblesseerd of onbeschikbaar. Van de 50 spelers in de voorselectie waren er 20 niet beschikbaar.” Onder meer De Bruyne, Tielemans, De Ketelaere, Doku én Fofana haakten af bij de Rode Duivels.

Volgens Engelse media zijn er bij die afzeggingen minstens twee spelers die ‘uit voorzorg’ afhaakten voor dit interlandluik, en dus niet echt geblesseerd waren. Thomas Tuchel weet dus waar hij voor staat, als hij op 1 januari begint als Engels bondscoach.