Met een 2-0-thuisoverwinning tegen Antwerp verzekerde Racing Genk zich van de herfsttitel. De Limburgers deden dat grotendeels met spelers die (het) voorgaande seizoen(en) niet konden overtuigen. Hoe vonden zij zichzelf opnieuw uit?

Nadat hij bij Anderlecht gepasseerd werd ten faveure van Bart Verbruggen, besloot Genk in de zomer van 2023 Van Crombrugge over te nemen. De routinier werd gehaald om te dienen als concurrent van Maarten Vandevoordt, die vorig seizoen eerste keeper bleef. Intussen heeft Vandevoordt zijn transfer naar RB Leipzig gemaakt en liggen de kaarten anders.

Mede doordat Van Crombrugge door een blessure een groot deel van de voorbereiding op dit seizoen miste, nam Mike Penders aan het begin van de competitie plaats onder de lat. Rond die tijd raakte ook bekend dat het 19-jarige jeugdproduct volgend seizoen de overstap maakt naar Chelsea. ‘The Blues’ wilden daar aanvankelijk een garantie op speelminuten aan koppelen, maar daar ging Genk niet op in.

Na twee speeldagen nam Van Crombrugge de rol als eerste doelman over. Fink greep na de 1 op 6 terug naar ervaring. Behalve zijn voetballende kwaliteiten brengt Van Crombrugge rust en leiderschap met zich mee. Vorig jaar was hij al heel dominant in de kleedkamer, maar nu hij speelt, kan hij die rol nog nadrukkelijker op zich nemen.

De Ghanese Spanjaard heeft de voorbije jaren veelal vrede moeten nemen met een rol als stand-in voor Carlos Cuesta en Mark McKenzie (nu Toulouse). Sadick had de reputatie niet het grootste trainingsbeest te zijn, maar lijkt na enkele goede gesprekken toch de klik te hebben gemaakt. Het is een van de grootste verdiensten van de nieuwe staf. Daar waar er vorig jaar voor de training vooral werd ontspannen, wordt er nu ’s morgens al de fitness ingedoken.

Sadick is altijd al een fysiek sterke verdediger geweest, maar toonde zich de laatste weken ook opvallend snel en secuur in de opbouw – met een geslaagd passingspercentage dat tegen de 94 procent aanleunt. Daarnaast blijkt hij zeer complementair met Matte Smets te zijn. Daardoor is Cuesta, toch een basisspeler bij de Colombiaanse nationale ploeg, eventjes gezakt in de pikorde.