Niet het avondje van Lionel Messi. De superster kon z’n ploeg, ondanks enkele kansen, niet naar de overwinning schieten. Hij had ook pech toen z’n kopbalgoal werd afgekeurd. De Argentijn liet wel weer z’n absolute klasse zien met twee weergaloze passes. Inter Miami verloor uiteindelijk van Atlanta United, waardoor volgend weekend het beslissende duel tussen beide ploegen volgt.

Met nog slechts een minuut te gaan in blessuretijd, en kort nadat een doelpunt van Lionel Messi werd afgekeurd wegens buitenspel, scoorde invaller Xande Silva de winnende treffer voor 69.000 uitzinnige fans in Atlanta: 2-1. Messi kijkt de als negende geplaatste ploeg nu op 9 november in Miami – dat zich als leider in de Eastern Conference kon plaatsen voor de play-offs – opnieuw in de ogen voor de beslissende derde wedstrijd, beide ploegen hebben elk één keer gewonnen.

Zover had het allemaal niet moeten komen voor Messi en co. Via een flater van Atlanta-doelman Guzan kwam Inter Miami op een 0-1-voorsprong. Een ideaal scenario dus, al kwam er het uur wel de gelijkmaker van Derrick Williams.

Messi kreeg enkele kansen op de winnende treffer, maar miste precisie in de afwerking. Twee keer ging een poging naast, één keer over, één keer werd een goal – een kopbalgoal nota bene – afgefloten wegens buitenspel. Tegelijkertijd had Messi ook pech dat enkele uitstekende passes geen vervolg kregen. Met twee splijtende ballen schakelde hij zo goed als de hele defensie uit, vooral de Barça-connectie met Jordi Alba werkte uitstekend. Alleen miste ook de Spanjaard een opgelegde kans en werd even later een voorzet van Alba niet in doel getikt.

Aan de overkant was het dankzij Xande Silva wél raak. Het deksel op de neus, heet dat dan.