Een vriendschap in de koers. Romain Bardet (33) had aanvankelijk twijfels toen hij de naam van Remco Evenepoel (23) voor het eerst hoorde. Maar gaandeweg, en zeker na die indrukwekkende samenwerking in de Vuelta een halfjaar geleden, groeide het wederzijdse respect alleen maar. Met Bardets zoontje die nu zelfs in een truitje van Remco rondrijdt: “Zijn leven en loopbaan is geen gestage lijn geweest, maar toch heeft hij iets heel speciaals”, vertelt de Franse klimmer.

Het waren mooie beelden voor aanvang van de vijftiende etappe in de Vuelta, midden september. Remco Evenepoel was de dag ervoor in rit 14 met Romain Bardet op pad gegaan. Zijn ideale compagnon de route, want de twee begrepen elkaar. Evenepoel pakte finaal met een indrukwekkende raid de winst. Maar de ochtend nadien bedankte hij de Fransman voor de goede samenwerking. Evenepoel bracht een bezoekje aan de bus van DSM en schonk zijn trofee van de ritwinst en een tricolore truitje aan Bardet. De media smulden van het gebaar.

Toen al was Bardet vol lof voor Evenepoel: “Het was gek, echt gek. Je rijdt niet alle dagen met een legende op kop van een koers.” Veel wederzijds respect dus. Al zag Bardet dus bij de beesten af in Evenepoels wiel.

In een interview met ‘In de Leiderstrui’ gaat Bardet vandaag dieper in op de vriendschap tussen beide heren. “Om eerlijk te zijn: ik was één van de eersten die zijn twijfels had bij hem. Ik hoorde voor het eerst van Evenepoel toen ik sprak met Julian Alaphilippe. Hij vertelde me indertijd dat er een junior zat aan te komen die alles zou gaan winnen. Ik dacht: oké, dat is bij de junioren. Ik moet het allemaal nog zien in de WorldTour…”