“Mooi nieuws”, zegt Wout van Aert. Ex-ploegmaat Yves Lampaert vindt “dat het eraan zat te komen”. Het debuut van Remco Evenepoel (26) in de Ronde van Vlaanderen komende zondag maakt ook wat los in het peloton. Hoe kijkt de concurrentie naar die extra grote naam op de startlijst?

Gianni Vermeersch, ploegmaat van Remco Evenepoel, speelde nog de vermoorde onschuld, vlak voor het nieuws bekend raakte dat Evenepoel zou starten in de Ronde van Vlaanderen. “Ik weet van niks”, lachte hij.

Maar Vermeersch was al in december de Paterberg en Oude Kwaremont gaan verkennen. Later deze week keren ze daar dus nog eens terug. “Ik ga ervan uit dat ik mijn eigen kans kan gaan zondag. Als hij met ons mee rijdt op verkenning, zal dat een herstelritje zijn. Hij zal er niet bij zijn.”

Yves Lampaert, ex-ploeggenoot van Evenepoel, had al wat langer in de smiezen dat hij zou gaan debuteren in de Ronde. “Ik verschiet er niet van. Ik had gehoord dat hij alleen bij goed weer zou starten, maar ze geven slecht weer. Ik ben benieuwd. Niet dat hij een goedweercoureur is. Maar in de Ronde is het dan wat hectischer.”

Volgens hem speelt Evenepoel meteen mee voor de knikkers zondag, tegen mannen als Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Wout van Aert. “Als Remco start, is het voor de prijzen. Het zat eraan te komen, en hij moet dat ook doen. Het is een koers die hem zeker moet liggen.”

“Breaking”, lachte Wout van Aert toen VTM NIEUWS-journalist Stijn Vlaeminck hem het nieuws influisterde. “Het is een verrassing voor ons allemaal. Maar het is mooi nieuws.”

Van Aert krijgt er een pittige concurrent bij. “Als Remco start, ga ik ervan uit dat hij dat doet met een groot doel. Hij is supersterk in ééndagskoersen, dus zeker een renner om rekening mee te houden. De Ronde van Vlaanderen verdient het om zo veel mogelijk grote namen aan de start te hebben.”