Een geslaagde eerste basisplaats voor Kevin De Bruyne (34). Niet alleen speelde hij tegen Cagliari (0-1-zege) onmiddellijk de volledige wedstrijd, vooral aan zijn tweede helft zal hij een voldaan gevoel overhouden.

Welgeteld 147 dagen was het geleden dat Kevin De Bruyne uitviel met een zware hamstringblessure. Na die prima invalbeurt tegen Lecce van vorig weekend was het nu tijd voor die eerste basisplaats.

“De terugkeer van Koning Kevin”, klonk het in Italiaanse media. Of hoe ze in Napels echt wel smachten naar de creativiteit van hun toptransfer.

Hoewel Scott McTominay al na 74 seconden in de kluts de openingsgoal scoorde, had De Bruyne het met heel Napoli in de eerste helft niet onder de markt. ‘KDB’ wees, dook de ruimtes in en maakte de broodnodige vuile meters. Maar echt zijn stempel drukken was moeilijk. Allerminst een schande.

Dan liep het na rust beter. ‘KDB’ was de spil bij quasi elke aanval van Napoli, dat nu wél dominant was en vloeiender combineerde. Niet dat alles plots perfect was, maar de Rode Duivel verdeelde het spel. En was zelf ook gevaarlijk. Met een laag schot zette hij Cagliari-doelman Caprile aan het werk.

Maar misschien het meest bemoedigende: De Bruyne maakte de hele wedstrijd vol. “Ik vond hem zeer goed spelen en daarom heb ik hem 90 minuten laten staan”, sprak coach Antonio Conte achteraf. Een positief teken met de oefenstage van de Duivels in de VS.

Romelu Lukaku daarentegen kwam niet van de bank.