Wout van Aert (31) vliegt vandaag richting Spanje voor een hoogtestage van drie weken in het Centro de Alto Rendimiento op Sierra Nevada. Hij bouwt er aan zijn conditie richting de start van zijn wegseizoen in de Omloop.

Namens Visma-Lease a Bike zullen ook Timo Kielich, Edoardo Affini, Christophe Laporte, Niklas Behrens, Bruno Armirail en Davide Piganzoli aanwezig zijn op de hoogtestage, maar niet allen voor hetzelfde doel of dezelfde periode. Laporte staat op 18 februari immers al aan de start van de Ruta Del Sol en Armirail zal er toewerken naar Parijs-Nice.

Voor Van Aert is de hoogtestage een nodige prikkel om zijn conditie op te bouwen richting zijn eerste wegwedstrijd — de Omloop — op zaterdag 28 februari. Vorig jaar trok Van Aert pas in maart — na de Omloop — op hoogtestage. Toen sukkelde hij ook nog met de naweeën van een lange rustpauze na zijn knieblessure in de winter.

“Dit jaar ben ik scherper aan mijn winter begonnen. Tijdens mijn crossperiode haalde ik een goed niveau, maar stond ik nog ver af van mijn topniveau en conditie om potten mee te breken”, zei Van Aert zaterdag tijdens een panelgesprek georganiseerd in de Niels Albert Bike Store.

Van Aert hoopt in Spanje ook vooruitgang te boeken met zijn enkel, die nog steeds niet honderd procent in orde is na zijn val tijdens de cross van Mol een maand geleden. Onze landgenoot liep bij die val een breukje op, waarna hij onder het mes moest.

“Ik heb al trainingsritten van vijf à zes uur kunnen fietsen, maar ik kan nog niet alle trainingen afwerken zoals ik wil. Sprinten of echt aan de pedalen trekken zoals tijdens maximale inspanningen is nog niet mogelijk. Dat is niet ideaal en de tijd tikt in mijn nadeel, maar beter zo dan niks te kunnen doen”, aldus Van Aert.