De rechtstreekse aanloop naar de beruchte Trouée d’Arenberg (Bos van Wallers) in Parijs-Roubaix wordt in de komende editie opnieuw aangepast. De veelbesproken chicane gaat eruit en wordt vervangen door vier haakse bochten. Ook twee nieuwe kasseistroken – “juweeltjes”, volgens organisator ASO – doen hun intrede.
“Is dit een grap?” Tweevoudig winnaar Mathieu van der Poel vroeg het zich in april vorig jaar, enkele dagen voor de 121ste editie van Parijs-Roubaix, af op X. Organisator Amaury Sport Organisation (ASO) had, op verzoek van rennersvakbond CPA, net voor het aansnijden van de Trouée d’Arenberg, beter bekend als het ‘Bos van Wallers’, namelijk besloten om een… chicane in te lassen. Lees: een kunstmatige bocht in het parcours met als doel het ‘verkeer’, in dit geval uit veiligheidsoverwegingen, te vertragen. De voorbije jaren lag de snelheid in het aanstormende peloton er op de dalende aanloopstrook er namelijk immens hoog. Wat de strijd om de beste posities richting cruciale kasseiensector supergevaarlijk maakte en soms tot zware valpartijen leidde.
Toch had de chicane, die letterlijk de lont uit het kruitvat moest halen, uiteindelijk meer voor- dan tegenstanders. Onder meer Parijs-Nice- en Dwars door Vlaanderenwinnaar Matteo Jorgenson toonde zich pro. De Amerikaan haalde, ook op X, nog eens de beelden terug van de zwaar bebloede Australiër Mitchell Docker uit 2016, zittend op het asfalt aan de rand van het ‘Bos’. “Is dit wat de fans willen zien?”, vroeg hij zich af. Collega Oliver Naesen was het daar toen volmond mee eens. “Wallers is een echte k*tstrook”, klonk het. “Je stort je met 65 km/u in een put stenen. Zodra je op de kasseien bent, hoor je overal gekraak en gescheur van carbon. Je wéét gewoon dat er gaat gevallen. Je kan alleen hopen dat het achter je gebeurt en niet vóór je.”