Vanaf 22 december elf crossen, waaronder vier duels met Wout van Aert en het WK. Dat is het crossprogramma van Mathieu van der Poel voor deze winter bondig samengevat. Met slechts één doel: een zevende wereldtitel pakken en zo het record van Erik De Vlaeminck evenaren. “Dat is het enige wat ik nog te bereiken heb in de cross.”

Er hing een hele tijd een zweem van mysterie rond de crossplannen van Mathieu van der Poel. Hoeveel wedstrijden zou hij rijden? Zou hij überhaupt het veld wel induiken? Terwijl Wout van Aert een week geleden al aankondigde dat hij slechts zes veldritten zou afwerken, was het nog steeds wachten op het programma van de wereldkampioen.

Tot vandaag. En het moet gezegd: teleurgesteld kan de crossliefhebber niet zijn. Want tegen de verwachtingen in prijken er toch nog elf crossen op de kalender van Van der Poel. Hij begint eraan op 22 december in Zonhoven en tekent in de kerstperiode ook present in Mol, Gavere en Loenhout. Op nieuwjaarsdag is hij er ook bij in Baal.

“Ik heb er een tijdje over moeten nadenken”, legt Van der Poel uit. “Na doordachte afwegingen en gesprekken met de ploeg heb ik beslist om toch voor een mooi pakket aan wedstrijden te kiezen. Het was zeker een optie om slechts twee Wereldbeker-wedstrijden en het WK te rijden, maar ik denk dat de huidige uitkomst logischer is.”

“Eens die beslissing genomen was, heb ik snel de crossen uitgekozen die ik zeker wilde rijden. Ik heb het geluk dat ik de vrijheid had om de wedstrijden te kiezen waar ik het meeste plezier aan beleef. Het is geen toeval dat er met Zonhoven, Mol en Koksijde een paar typische zandcrossen op het programma staan.”

23 december (Mol), 27 december (Loenhout), 5 januari (Dendermonde) en 25 januari (Maasmechelen) zijn trouwens data die u best met de rode viltstift omcirkelt in uw agenda. Dan treft Van der Poel namelijk eeuwige concurrent Van Aert. Vier duels, dus.